2017年3月17日下午，著名语言学家、香港理工大学讲座教授王士元先生应我中心邀请，在我校MBA中心丝纺讲堂做了题为“语言微观史”的讲座。我中心专职研究员石定栩教授、王初明教授、张庆文教授，兼职研究员何晓炜教授、霍永寿教授、魏在江教授及来自各学院的师生参加了此次讲座。讲座由我中心副主任徐海教授主持。

语言是如何演化的？国内外很多学者对这个问题进行了探讨和研究。王士元教授把语言演化分为三个尺度：宏观史（macrohistory）、中观史（mesohistory）、微观史（microhistory）。从十万年前人类语言的出现到当代的语言构成了语言的宏观史。语言学出现后，用科学的方法研究语言则构成了语言的中观史。而语言的微观史主要关注个体语言，从刚出生的婴儿语言一直到人死亡前的语言。

语言学家、古人类学家、人口基因学家、动物行为学家从不同角度对语言宏观史进行了研究。比如相关研究发现人类与黑猩猩分离大约是在600万年前，350万年前出现了直立行走的南猿，人属的出现及工具的使用则是出现在大约280万年前。15万年前出现了现代人类。正如王士元教授所说，科学是不断前进的，语言也是不断演化的。

考古学家、古代历史学家、金石学家从中观史角度研究了语言的演化。语言学的出现，为人类语言的演化提供了新的研究视角，比如通过比较不同语言，发现印欧语系的144种语言都来自于同一种原始印欧语。王士元教授还列举了一些从中观史角度研究汉语语言演化的例子，比如通过比较汉语、少数民族语，粤语，闽南语等，发现汉语声调的一些变化。再比如，通过研究一些中古汉语或者古诗词，也可以发现汉语语音演化的一些规律。

认知心理学家、神经科学家通过当代一些科技手段（如脑成像）从微观史的角度探讨语言的演化。王士元教授向大家介绍了一些最新的大脑和语言的研究，比如婴儿的哭声跟母语有很大关系，大脑的不同部位对语言的学习有不同影响。语言演化与语言习得密切相关。王士元教授还介绍了一些语言障碍的研究，并强调了语言障碍研究的重要性。

王士元教授从语言演化的三个尺度讲解语言演化。他鼓励年轻学者从事相关研究，同时也希望就一些研究课题可以与我中心开展深入合作和研究。